La Asociación Mundial de Boxeo (WBA) se enorgullece en destacar al Dr. Abraham Daniel, valioso miembro del Comité Médico de la WBA y distinguido delegado y ponente invitado en nuestra 104ª Convención Anual, celebrada el mes pasado en Orlando, Florida. Invitado por el presidente de la WBA, Gilberto Mendoza, el Dr. Daniel abordó un tema que con demasiada frecuencia es pasado por alto en el deporte: la salud mental en el boxeo profesional. Su ponencia subrayó el vínculo crítico entre el bienestar mental y el rendimiento, la seguridad y la longevidad en el boxeo.

El Dr. Abraham Daniel, de Londres, Reino Unido, es cirujano dentista y mantiene una formación académica continua en psicología. Más allá de sus logros académicos, es boxeador profesional: compitió previamente como wélter y actualmente lo hace en la división superwélter. Con el singular alias de Dr. Hitman, posee un destacado récord de 22-3, con una carrera que refleja resiliencia y crecimiento constante. Es un miembro clave del Comité Médico de la WBA, aportando su criterio clínico y su experiencia en el ring para impulsar la salud y la seguridad de los peleadores.

La combinación única de formación médica, estudios en psicología y experiencia competitiva en el boxeo le otorga al Dr. Daniel una perspectiva poco común y sumamente valiosa sobre los desafíos de salud mental que enfrentan los atletas en deportes de combate de alta exigencia.

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La presentación: Salud mental en el boxeo

¿Qué es la salud mental?

La salud mental se refiere a nuestro bienestar emocional, psicológico y social. Afecta la manera en que pensamos, sentimos y actuamos; influye en cómo manejamos el estrés, nos relacionamos con los demás y tomamos decisiones. En el caso de los boxeadores, la salud mental puede impactar directamente en la preparación, la concentración, el rendimiento y la recuperación.

¿Por qué la salud mental es especialmente importante en el boxeo?

El boxeo exige una preparación física extrema, conlleva altos riesgos y está sometido a un escrutinio intenso por parte de los aficionados, los medios y los promotores.

Las presiones inherentes al deporte —el control del peso, los recortes de peso, las peleas con calendarios ajustados y la evaluación pública— pueden amplificar el estrés y la ansiedad.

Las lesiones repetidas, las preocupaciones a largo plazo sobre la salud cerebral y el desgaste físico del deporte se entrelazan con el bienestar mental de formas complejas.

¿Por qué existe un tabú en torno a este tema?

• Estigmatización: admitir vulnerabilidad puede percibirse como debilidad en un deporte que valora la dureza.

• Cultura: las tradiciones del boxeo suelen enfatizar el estoicismo, la autosuficiencia y el “aguántate”, lo que desalienta la búsqueda de ayuda.

• Miedo a repercusiones: los boxeadores pueden temer que hablar de su salud mental afecte el matchmaking, los patrocinadores o su carrera.

• Desinformación: los problemas de salud mental pueden ser malinterpretados, generando miedo o desestimación en lugar de apoyo.

El Dr. Daniel enfatizó que normalizar las conversaciones sobre salud mental no es un alejamiento de la fortaleza, sino un componente de la verdadera preparación y resiliencia. Abordar la salud mental de manera proactiva puede prevenir crisis, acortar tiempos de recuperación y extender la carrera de un peleador. También presentó un segmento profundo y emotivo de una entrevista post-pelea de Danny García, realizada en agosto de 2022 en el Barclays Center de Nueva York, en la que el boxeador mencionó factores como las presiones de la vida, del boxeo y de ser un buen padre.

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El caso de las evaluaciones regulares de salud mental y física

Evaluaciones integrales

La presentación señaló que las evaluaciones médicas anuales y previas a las peleas en el boxeo tradicionalmente solo cubren la salud física, sin abordar la salud mental de los boxeadores, y que esto debía cambiar.

• Evaluación de salud mental: detección de ansiedad, depresión, estrés, trastornos del sueño, TEPT y otras condiciones; evaluación de estrategias de afrontamiento, resiliencia y regulación emocional. Era fundamental ganar la confianza de los peleadores, dejando claro que cualquier decisión de cancelar una pelea sería en beneficio del atleta y su equipo, y que psicólogos o psiquiatras solo emitirían recomendaciones profesionales.

• Análisis psiquiátrico (pre-pelea y continuo): cuando sea apropiado, consultas psiquiátricas confidenciales pueden ayudar a diseñar planes de apoyo, identificar señales tempranas de alerta y coordinar la atención con los equipos médicos.

• Evaluación física: establecimiento de líneas base neurológicas y evaluaciones posteriores a lesiones; monitoreo del historial de conmociones, calidad del sueño, nutrición y salud física general, ya que estos factores influyen en el bienestar mental.

• Revisión holística de la salud: consumo de sustancias, nutrición, hidratación, prácticas de recuperación, redes de apoyo social y factores estresantes derivados de eventos de la vida.

Por qué estas evaluaciones son importantes

La detección temprana de problemas de salud mental puede prevenir crisis que descarrilen los campamentos de entrenamiento o conduzcan a descalificaciones médicas.

Un plan sólido de salud mental puede mejorar la concentración, la motivación, el manejo del estrés, la recuperación y la consistencia en el rendimiento.

Un análisis integral previo a la pelea ayuda a identificar factores de riesgo y a personalizar intervenciones para cada peleador, reduciendo potencialmente el riesgo de lesiones y mejorando la toma de decisiones bajo presión.

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Factores y causas de los problemas de salud mental en los boxeadores

• Esfuerzo físico crónico y lesiones: el dolor constante y las exigencias de recuperación pueden elevar la ansiedad y alterar el estado de ánimo.

• Conmociones y salud cerebral: los traumatismos repetidos en la cabeza se asocian con cambios de humor, problemas cognitivos y riesgos neurológicos a largo plazo.

• Control del peso y recortes de peso: las dietas restrictivas y la deshidratación pueden afectar el ánimo, la energía y la función cognitiva.

• Presión competitiva: la exposición mediática, las expectativas y el miedo a perder incrementan el estrés y la autocrítica.

• Incertidumbre profesional: lesiones, cancelaciones de peleas y el envejecimiento generan preocupación por el legado y la estabilidad financiera.

• Estigma y cultura: la percepción de debilidad al admitir dificultades retrasa la búsqueda de ayuda.

• Uso de sustancias y estrategias de afrontamiento: algunos atletas recurren a sustancias para manejar el estrés o el dolor, creando riesgos adicionales.

• Eventos de la vida: circunstancias personales fuera del ring (familia, relaciones, finanzas) pueden intensificar el estrés durante los ciclos de entrenamiento.

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Estrategias de afrontamiento y formas de mejorar la salud y el bienestar

• Normalizar la búsqueda de ayuda: crear vías seguras y confidenciales para el apoyo en salud mental dentro de organizaciones de boxeo como la WBA; brindar acceso a consejería, asistencia psiquiátrica y psicología deportiva.

• Equipos de atención integrados: combinar médicos con psicólogos/psiquiatras, especialistas en sueño, nutricionistas y preparadores físicos para atender al atleta de forma integral.

• Consideraciones psiquiátricas pre-pelea: evaluar la preparación mental junto con la física; considerar consultas rutinarias como parte de los campamentos.

• Educación y desestigmatización: talleres y campañas que presenten el cuidado de la salud mental como un componente habitual del rendimiento máximo.

• Entrenamiento de la resiliencia: técnicas como mindfulness, ejercicios de respiración, estrategias cognitivo-conductuales y visualización para manejar el estrés y mejorar la concentración.

• Programas de sueño y recuperación: priorizar el descanso, las modalidades de recuperación y los períodos de reposo.

• Nutrición e hidratación: planes personalizados que respalden la energía, la estabilidad del estado de ánimo y el rendimiento cognitivo.

• Apoyo familiar y social: fomentar la participación de redes de apoyo para brindar contención y responsabilidad compartida.

• Vías de crisis: protocolos claros para cuando un boxeador necesita apoyo urgente, incluido el acceso a servicios de emergencia y líneas confidenciales.

• Investigación continua y recopilación de datos: uso de datos anonimizados para estudiar patrones, resultados y mejores prácticas en salud mental dentro del boxeo.

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La visión del Dr. Daniel para el futuro de la salud de los boxeadores

El Dr. Daniel promueve un enfoque proactivo, científico y basado en evidencia para la salud mental y física en el boxeo profesional. Su visión incluye:

• evaluaciones rutinarias de salud mental y física para todos los peleadores, integradas a los campamentos de entrenamiento y a los procesos de licenciamiento;

• evaluaciones de preparación para pelear informadas por la psiquiatría, para asegurar que los atletas estén en condiciones óptimas tanto mentales como físicas;

• programas que reduzcan el estigma y promuevan la búsqueda de ayuda como parte estándar del desarrollo deportivo;

• colaboración con federaciones, comisiones, gimnasios y profesionales médicos para implementar lineamientos de mejores prácticas que protejan la seguridad y el bienestar de los peleadores, algo que la WBA apoya plenamente y ha promovido históricamente.

El presidente de la WBA, Gilberto Jesús Mendoza, señaló sobre Daniel y su presentación:

“La presentación del Dr. Abraham Daniel fue una de las más impactantes de nuestro seminario médico en la convención. La salud mental es uno de los pilares clave en el boxeo actual para el correcto desarrollo de los peleadores, y la manera en que el Dr. Daniel aborda este tema muestra con claridad la dirección en la que debemos trabajar”.

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Trágico accidente que involucró a Anthony Joshua

Al Dr. Daniel también se le pidió su opinión sobre el reciente y trágico accidente automovilístico en Nigeria que involucró al ex campeón mundial británico de peso pesado Anthony Joshua, en el que murieron dos amigos cercanos y miembros de su equipo, Kevin Abdul Latif Ayodele y Sina Ghami. Al ser consultado sobre cómo este hecho traumático podría afectar a Joshua, el Dr. Daniel afirmó:

“Ante todo, nuestros pensamientos y oraciones están con las familias y amigos de estas dos maravillosas personas. Abdul Latif, conocido cariñosamente como Latz, era amigo mío y estuve con él hace apenas unas semanas en Miami, cuando Anthony Joshua peleó contra Jake Paul. Ha sido un golpe enorme y profundamente doloroso. Pedimos a Dios Todopoderoso que les conceda Su misericordia. Hemos visto homenajes increíbles desde todo el mundo, especialmente para Latz, por quien en muy poco tiempo se recaudó un fondo benéfico significativo para la construcción de una mezquita en su nombre. La asistencia a su funeral en Londres fue profundamente conmovedora, con miles de personas llegadas de distintos países.

Nadie puede imaginar por lo que está pasando Anthony Joshua. Ambos eran amigos de la infancia, muy cercanos, parte de su círculo íntimo de confianza y lealtad, miembros fundamentales de su equipo y entorno. Este ha sido un evento extremadamente duro y que cambia la vida de Anthony Joshua, quien quedó profundamente afectado. Hay que recordar que tanto Latz como Sina estaban sentados en un lado del vehículo que impactó contra un camión estacionado y fallecieron. Joshua iba del mismo lado que el conductor y sobrevivió, aunque con lesiones físicas menores. Si hubiese estado del otro lado, habría muerto. Incluso se dice que el conductor le pidió a Joshua que cambiara de asiento con uno de sus amigos porque, debido a su tamaño, le obstruía el espejo. Entonces, ¿qué pasa por la mente de alguien que vive algo así?

Personalmente creo que, con el paso del tiempo, querrá retomar su carrera en el boxeo, especialmente porque tanto Latz como Sina habrían querido que lo hiciera. Pero más allá de la consejería y la terapia, considero que las sesiones con un psicólogo deportivo serán imprescindibles. Como dijo una vez el gran Georges St-Pierre, una pelea es 90 % mental y 10 % física. Anthony Joshua no solo tendrá que entrenar físicamente para su próxima gran pelea, sino prepararse y entrenar mentalmente más que nunca tras un evento tan trágico en su vida. Por ahora, ni siquiera estaríamos pensando en boxeo, sino en lamentar la pérdida de personas que eran como familia y en que él pueda recuperarse. Nuestros pensamientos y oraciones deben estar con él”.

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Dr. Hitman retoma su carrera

Tras tomarse un tiempo fuera del ring debido a lesiones y circunstancias personales, Abraham Daniel se prepara para retomar su carrera boxística en 2026. Afronta este nuevo capítulo con un enfoque renovado y un plan integral que prioriza tanto el rendimiento como el bienestar. Entra en 2026 con varias oportunidades interesantes en el horizonte.

“Estoy muy entusiasmado con 2026. Ha sido maravilloso volver al gimnasio y entrenar con intensidad. He estado conversando con mi equipo y con otras personas importantes del boxeo mundial, y estoy deseando regresar a ese cuadrilátero bajo las luces, si Dios quiere”.

El regreso de Abraham Daniel al ring también demuestra que un boxeador moderno puede combinar la excelencia deportiva con logros académicos, algo que él promueve activamente entre los jóvenes. “Siempre recuerdo a los jóvenes en la escuela y la universidad que, si por alguna razón su carrera deportiva y su pasión encuentran un obstáculo en el camino, es importante tener un plan alternativo. Además, la educación y el profesionalismo nunca se desperdician y son extremadamente útiles tanto para el desarrollo de una carrera deportiva como para la vida en general”.