El puertorriqueño René “El Chulo” Santiago consolidó su estatus como el “verdugo de japoneses” al retener con éxito sus títulos mundiales unificados de peso minimosca de la WBA y la OMB. En una batalla de alta estrategia celebrada el viernes 3 de abril en el icónico Korakuen Hall de Tokio, Santiago superó por decisión unánime al excampeón mundial Masataka Taniguchi, firmando su tercera victoria consecutiva en territorio nipón.

El combate fue una historia de dos mitades. Durante los primeros asaltos, Taniguchi utilizó su guardia zurda y una velocidad de manos superior para desconcertar al campeón, conectando combinaciones que le permitieron tomar una ligera ventaja en las tarjetas tempranas. Sin embargo, el punto de inflexión llegó en el quinto asalto, cuando Santiago conectó un soberbio gancho de derecha en contragolpe que envió al japonés a la lona. Aunque Taniguchi se reincorporó rápidamente, el “knockdown” cambió por completo la psicología del encuentro.

A partir de ese momento, “El Chulo” dictó las condiciones. Con un boxeo inteligente, basado en desplazamientos laterales y una defensa hermética, el humacaeño frustró cada intento de ofensiva del retador. En los asaltos de campeonato, Santiago mostró una condición física envidiable, manteniendo el volumen de fuego y evitando los intercambios riesgosos que buscaba desesperadamente el local para nivelar las acciones.

Al finalizar los doce episodios, los jueces ratificaron el dominio del boricua con tarjetas de 117-110, 116-111 y 114-113, todas a favor del campeón defensor.

Con este triunfo, René Santiago mejora su récord a 16-4 con 9 nocauts y se une a figuras como Oscar Collazo y Xander Zayas como los estandartes actuales del boxeo puertorriqueño con títulos unificados.