Hoy, miércoles 11 de marzo, se cumplen 10 años de la desaparición física de Francisco Gilberto Mendoza, Gilberto a secas para sus miles de amigos del boxeo y de la vida y Presidente Emérito de la Asociación Mundial de Boxeo, organización creada como National Boxing Association (NBA) en 1921 y desde 1962 con su actual nombre y la decana de las organizaciones que dirigen al boxeo a nivel universal.

Una década más tarde de su siembra, el recuerdo de Gilberto permanece incólume en especial para su viuda, Elena, y para sus hijos Gilberto Jesús y María Elena y en general para quienes le acompañaron en su infatigable y brillante gestión al frente da la AMB, a la cual manejó con singular acierto por más de 33 años y en la actualidad está bajo el mando de su hijo, Gilberto Jesús Mendoza, quien tomó las riendas del ente poco antes del deceso de su progenitor el ya citado 11 de marzo de hace diez años.  

UNA VIDA DEDICADA AL BOXEO

Viene ahora a cuento repetir lo muchas veces dicho antes, esto es que Francisco Gilberto Mendoza (Barquisimeto, 30 de marzo de 1943-Caracas, 11 de marzo de 2016), el gran timonel de la nave llamada AMB (WBA por sus siglas en inglés) durante más de 33 años- desde octubre de 1982 hasta marzo de 2015, dejó para su entidad un legado que permanecerá mientras miles de jóvenes en el mundo practiquen el boxeo (voz derivada del inglés boxing), también llamado boxeo inglés o boxeo irlandés y coloquialmente box, un deporte de combate en el que, como bien se sabe, dos contrincantes luchan utilizando solo sus puños calzados con guantes y golpeando a su adversario de la cintura hacia arriba dentro de un cuadrilátero de 4.9 a 7,3 metros (16 a 24 pies) y no más de 6X6 metros, en secuencias de 3 minutos de lucha denominadas asaltos o rounds y regido por un preciso reglamento que determina las categorías de pesos y duración del encuentro, entre otros aspectos.” (Tomado de Wikipedia, la enciclopedia libre).
Luego de la breve digresión regresemos con Gilberto para decir de él que en lo personal se distinguió por su generosidad hacia los demás, por su consecuencia en la amistad y por una admirable humildad en la que la prepotencia no tenía cabida y, muy especialmente, por su sólida e incansable voluntad de trabajo,

En cuanto a enumerar los aportes de Gilberto tanto al deporte que le apasionó como a otras actividades y cuya sola mención hace pensar en boxeo (como es pensar en boxeo decir Muhammad Ali,  decir Joe Louis, decir “Sugar” Ray Robinson,  decir Roberto “ ano ‘e Piedra” Durán…), sería una ardua labor, siempre con lagunas en el recuento.

En el intento podemos señalar como preámbulo que una vez llegado a la presidencia de la AMB el 7 de octubre de 1982, en la Convención Anual de San Juan de Puerto Rico, el ingeniero industriólogo graduado en la Universidad Católica  Andrés Bello de Caracas, Venezuela, y con un postgrado en las especialidades de Administración y Tecnología Educativa de la universidad de Toledo, Ohio y especialista en Planificación Formal en los Negocios del Stanford Institute de Palo Alto, California, Gilberto se mantuvo en el máximo cargo del boxeo hasta diciembre de 2015, año el que renuncia por su enfermedad, decisión que se hizo efectiva durante la reunión del organismo en Ciudad de Panamá , en 2016, y asamblea en la cual los delegados eligieron por unanimidad en su reemplazo a Gilberto Jesús Mendoza, quien para entonces fungía de vicepresidente ejecutivo fue reelecto el año pasado por un período de 5 años más, en reconocimiento a su relevante desempeño durante todos estos años.

UN TRABAJADOR INCANSABLE

Digamos de entrada que uno de los primeros trabajos ejecutados por Gilberto en favor de la entidad fue el la elaboración del Manual de Clasificaciones, todavía vigente, que preparó mientras estuvo en el Comité Ejecutivo como uno de los inmediatos colaboradores del panameño Rodrigo Sánchez Colón, a posteriori su mentor y quien vio en él al mejor candidato para que le supliera, inminente como era ya su muerte, ocurrida en septiembre de 1982.

A aquella labor (la del Manual de Clasificaciones) habría que agregar las iniciativas desarrolladas para la concreciónde la que sería la muy exitosa campaña KO a las Drogas, hoy de extensión universal; la organización de seminarios para oficiales (jueces y árbitros), con la finalidad de que estos mejoraran su trabajo al evaluar peleas de campeonato mundial; la realización de las convenciones cada dos años en lugar de uno como se estilaba; la creación de organismos regionales filiales tales la North American BoxingAssociation (NABA), la Federación Caribeña de Boxeo (FEDECARIBE), Pan African Association( PAFBA), la Federación Internacional de Boxeo (FEDECENTRO) y la Federación Bolivariana de Boxeo (FEDEBOL). Igualmente procedió a instituir la denominación de supercampeones para los peleadores con 5 defensas exitosas de sus cinturones y también a la creación de los títulos interinos…y un sinfín de muchas otras ideas que redundaron en un incuestionable beneficio para el progreso del boxeo, universalmente,

Como hombre de empresa, desde su graduación universitaria hasta casi el término de su vida, se desempeñó como alto gerente y en funciones de Asesor Administrativo del Central Azucarero El Palmar, en Turmero, Aragua. Venezuela, y complementariamente, movido por la preocupación por las comunidades de su más cercano entorno, fue fundador del Cuerpo de Bomberos de Yaritagua, también en su país.

Además de lo dicho, también presidió la Asociación de Scouts de Venezuela (1979), a la que no dejó de prestar su apoyo; fue diputado de la Asamblea Legislativa del estado Aragua (1995-98); director del Consejo Nacional de Economía (1998-99); director de Fedecámaras (1995-2001)y presidente honorario de Boxing Information Center, entre otras actividades.

Otros reconocimientos a su ejecutoria en el boxeo y en lo profesional incluyeron la recepción de las órdenes Francisco de Miranda en I Clase, Brígido Iriarte en I Clase y Samán de Güere de Aragua, además de distinciones de diversa índole hechas por Panamá, Nicaragua, Ucrania, Mongolia, Estados Unidos, Italia, entre otros países. En el primer aniversario de su muerte el Concejo Municipal de Santiago Mariño, en Aragua, Venezuela, le confirió el premio que lleva el nombre de aquel prócer venezolano, recibido en la ocasión por su viuda, doña Elena de Mendoza.  

UN MUCHACHO DE BARQUISIMETO…   

Sirva la ocasión pena una fugaz remembranza de los días juveniles de aquell muchacho, como dijimos nacido en Barquisimeto, estado Lara, Venezuela, el 30 de marzo de 1943. Desde entonces fue un apasionado al deporte, lo que le llevó a la práctica del fútbol y del beisbol, en los que sobresalió a tal punto que llegó a formar parte de las selecciones de su entidad natal. 

Adolescente, y sin dejar a un lado sus estudios de secundaria en el liceo “Lisandro Alvarado”, de Barquisimeto, Venezuela, condujo luego sus pasos en lo deportivo hacia el boxeo desde el humilde barrio en que vivía, Caja de Agua, hasta el gimnasio “Pantera Negra” en el que el entrenador,cuyo nombre llevaba el local, le inculcó los preliminares del arte de “pegar y no dejar que te peguen”. 

El imberbe púgil aficionado, activista en los pesos gallo, pluma y ligero, realizó un total de 17 combates, con apenas una derrota (ante el peso liviano Antonio “Chilano” Hernández, cuenta la historia), sin dejar de lado al fútbol, en el que habría deseado llegar a ser tan bueno en la cancha como su ídolo, el argentino Alfredo DiStefano.

Por los años 70, ya todo un profesional universitario, hizo amistad con el hoy también fallecido Alberto Sarmiento- otro destacado miembro de la AMB, en la que acompañó a Gilberto por años en calidad de tesorero- y quien a su vez era amigo de Fernando Mandry Galíndez, ambos estrechamente ligados al boxeo del paìs. 

Una cosa llevó a la otra y poco después Gilberto ingresó a la directiva de la Comisión de Boxeo de Aragua como tesorero. Y de nuevo una cosa llevó a la otra: conocería luego al panameño Rodrigo Sánchez Colón, a quien años más tarde, como se dijo, reemplazaría en la presidencia de la AMB. viajaría más tarde a Toledo para realizar el posgrado y desde allí lo hizo a San Juan de Puerto Rico en 1982, ya ungido como seguro sucesor de Sánchez Colón.

El rival de Gilberto en la asamblea de aquel distante 1982 fue el estadounidense Robert (Bobby) Lee, quien en los hechos no resultó el adversario de peso que se creyó, en aquella convención un tanto turbulenta, en la que se movieron oscuros intereses que pretendían cerrarle el paso a Mendoza, empeño sin éxito finalmente. 

Terminemos este volandero e incompleto retrato biográficode Gilberto, con motivo del 10ª año de su luctuosadesaparición física, recordando que aquella contundente victoria en su inicial mandato al frente de la AMB fue jubilosamente celebrada por los asambleístas a los estruendosos gritos de “Gilberto, Gilberto, Gilberto.”

Más de 33 años después, como dijimos, Gilberto cesó en sus funciones por las razones ya anotadas.