Las páginas del boxeo mundial están repletas, naturalmente, de un sinnúmero de combates y de nombres de grata recordación para los aficionados. Fueron batallas y astros de antaño que dejaron una huella permanente en la memoria de quienes tuvieron el placer de disfrutarlas y de verlos y hay otras y otros, de más reciente data, que de tanto en tanto se discuten en las tertulias de los cafés y de los bares en los que se conversa y discute acerca de lo que pasó y de lo que sucede hoy en el mundo de los golpes sobre un ring.

Entre aquellos pleitos de ayer y de estos días abundan los que tuvieron por protagonistas a renombrados astros de la categoría mediana, sin duda alguna una división realmente de élite entre las 17 existentes en la actualidad, 9 más de las llamadas tradicionales. 

Rememorar algunas de esas históricas confrontaciones y nombres es la razón de este trabajo, escrito y publicado mucho más resumido hace un tiempo, ampliado hoy y traído a colación por mera casualidad y sin ninguna razón especial luego de dar un fugaz repaso por la historia de la categoría, entre varias de aquellas peleas las que, por caso, animaron por los años 1908-09 figuras tales como Stanley Ketchel y Billy Papke (las más relevantes de la división en los comienzos del siglo pasado), quienes cambiaron golpes en tres ocasiones con balance favorable al primero, triunfador por la vía rápida en 12 y 11 asaltos, respectivamente, y a  los puntos la tercera vez.

Ketchel, asesinado cuando tenía apenas 24 años, por un marido celoso, murió como campeón de Estados Unidos en una época en la que los nombramientos de campeones mundiales aún no habían sido oficializados. Apodado “El Asesino de Michigan” ya supondrán porqué, tiene un nombre ganado como uno de los mejores medianos de cualquier época. A su deceso mostraba récord de 52-4-4 con 49 triunfos antes de la campana final, con uno de dichos reveses sufrido frente al campeón de dos categorías más arriba, Jack Johnson, primer negro monarca pesado  de la historia.

“SUGAR” RAY ROBINSON Y MONZÓN

El nombre de “Sugar” Ray Robinson no puede faltar en un recuento de este tenor. “Azuquita”, cuyo palmarés de mayor brillo se desarrolló en el peso welter fue también un mediano del primer nivel. En su ejecutoria de 173-19-6 con 108 nocauts y uno solo en contra, aparece con destellos especiales la media docena de sus célebres e inolvidables guerras entre 1942-51 contra “El Toro del Bronx”, Jake LaMotta, de las que ganó cinco, las tres últimas en las 160 libras y la final el 14/2/1951, que terminó en el round 13 cuando el réferi detuvo la carnicería en favor de “Sugar”, sin que LaMotta fuera a la lona, como pasó en sus 5 previas confrontaciones. Viene a cuento recordar que varios años después de aquellas 6 peleas, LaMotta dijo en una ocasión a los periodistas que era un milagro no haber enfermado de diabetes después de tantas peleas con el “Azúcar”…

De igual modo el argentino Carlos Monzón ocupa un sitial de privilegio en cualquier el resumen que se haga de la división de los 72 kilos y unos gramos (160 libras). Campeón mundial de los medios por casi 7 años, en la hoja de Monzón figuran, entre decenas de sus actuaciones, las dos peleas titulares contra el italiano Nino Benvenuti el 7-11-70 cuando ganó el cinturón y la del 8/5/71 resueltas por el púgil de Santa Fe en 12 y 3 tramos, respectivamente. Otras dos grandes refriegas del peso tuvieron por héroe a Monzón, que superó en pugnaces decisiones al colombiano Rodrigo “Rocky” Valdez, en junio-76 y julio-77, para colgar la trusa y los guantes después de esta actuación.

Otro nombre que es imposible soislayar es el de Marvin “Maravilloso” Hagler, quien enfrentó, entre otros, a ases de la talla de Roberto “Mano ´e Piedra” Durán, Thomas Hearns y “Sugar” Ray Leonard, por nombrar solo a tres de sus rivales. Frente al primero se impuso por clara decisión en octubre del 83, noqueó al segundo en tres episodios en abril del 85 después de un primer round calificado como el más violento y emotivo de la historia del boxeo y perdió el 16/4/87 con Leonard la faja del CMB que ciñó (también fue campeón AMB y FIB) durante casi 7 años de reinado, con 12 defensas a su favor, once resueltas antes del final. Solamente Durán pudo terminar la distancia esas peleas de campeonato frente al recio pegador nacido en Newark, New Jersey el 23 de mayo de 1954 y fallecido el 13/3/21 por causas todavía no totalmente esclarecidas.

Hagler, para muchos-con Monzón y Bernard Hopkins como adversarios- el mejor mediano de la historia, peleó entre el 18 de  mayo de 1973 y el 6/4/87 (14 años), con un debut triunfal ante Terry Ryan y el adiós luego de su polémico revés frente a “Sugar” Leonard, tiempo sobre el ring en el que acumuló un récord de 67 victorias, 62 por KO y 10 decisiones, dos tablas con solo tres perdidas, todas a los puntos. Solo una vez fue a la lona, por 8 segundos, frente al argentino Juan Domingo “Martillo” Roldán, en el segundo round de una pelea por la faja el 30 de marzo de 1984 en el casino-hotel Riviera de Las Vegas, Nevada. Hagler cayó sacudido por una derecha, pero se levantó y en el 10° liquidó al suramericano.
Conquistó el cinturón AMB-CMB y The Ring contra el inglés Alan Minter el 27/9/80 (KOT3) y lo expuso con éxitos ante el venezolano Fulgenció Obelmejías (2 veces, KO en 8 y en 5), Vito Antuofermo (RTD4), Mustafa Hamsho (2 veces, KOT11 y en 3)), William Lee (KOT1), Tony Sibson (KOT6), Wilford Scypion (KO4), Roberto Durán (DU12), Roldán (KOT10), Thomas Hearns (en la famosa pelea del primer round más violento de la historia el 15/4/85. Ganó en el 3°, en el César Palace) y John Mugabi (KOT11).

Luego de este combate enfrentó a Leonard y perdió a los puntos en una decisión discutida por todos, en pelea donde muchos vieron ganar al “Pelón Maravilloso”, entre estos Monzón y el promotor argentino Tito Lectorue, quienes calificaron el fallo de “Robo del Siglo” Iteramos que ese fallo que dio ganador al “Sugar” con votación 118-110, 115-113 y 113-115 creó una polvareda en el Caesars Palace de Las Vegas y en los medios, la mayoría de los cuales sostuvo que el “Maravilloso” había hecho suficientes méritos para la victoria. Se ha dicho, inclusive y con sobrada razón, que la sentencia tuvo mucho que ver con el imán de taquilla que era el carismático “Sugar” Leonard, quien “vendía más” que el modesto y callado Marvin.  

Después de eso “Marvelous” Hagler, todavía en plenitud física y con solo 33 años, decidió irse definitivamente del trajín en los cuadriláteros. Pasó a los libros como el más grande 160 libras de la añeja disciplina, una opinión sustentada por buena parte de los entendidos, repetimos.

BERNARD HOPKINS FUE ESPECIAL

Sería una omisión imperdonable dejar de mencionar a Bernard Hopkins, The Alien, también llamado El Verdugo y El Exterminador, sin ninguna duda el único que podría disputar a Hagler y a Monzón el honor de ser considerado El Mejor Mediano de la Historia. Sería menester otro artículo para resaltar su historial, uno de los más ilustres no solo en el peso mediano sino en cualquier categoría boxística.

Bernard Humprey Hopkins, nacido en Filadelfia, Pennsylvania, el 15 de enero de 1965 (58 años), peleó profesionalmente entre octubre del 88-en el debut perdió por decisión con Clinton Mitchell- hasta diciembre de 2016 en los que dejó un balance de  55 ganadas, 32 por KO, 8 derrotas, 2 empates y 2 sin decisión.

Luego de una desdichada infancia colmada de privaciones y de estar en prisión por delitos de todo tipo, excepción acaso del asesinato, aprendió a boxear en presidio y salió de la cárcel y de la delincuencia para dedicarse de lleno al boxeo, el vehículo que transformó su vida para bien.

Luego del estreno ante Mitchell regresó y se apuntó una victoria a los puntos sobre Greg Page  para después de 21 ganadas al hilo ganar la faja de EE.UU con un KO1 a Wayne Powell. Roy Jones lo venció en pelea por la faja mundial, pero cuando sumaba ya 26-2.1 peleó por el cetro mundial con el ecuatoriano Segundo Mercado el 17-12-94, para un empate. En una segunda pelea lo noqueó en 7 asaltos y ganó el fajín FIB, que defendió 13 veces y el 14/4/2001 agregó el del CMB vs. Keith Holmes y añadió más tarde el de la AMB con un KO12 a Félix “Tito” Trinidad el 29 de septiembre de hace 22 años.

El 18 de septiembre de 2004 superó a Oscar de la Hoya, titular OMB, para convertirse en el primero en la historia con 4 coronas a un mismo tiempo. Fue destronado por Jermain Taylor luego de 10 años de reinado y de 20 defensas, un récord para el peso y en la revancha perdió de nuevo. Tras esas dos derrotas se hizo campeón mundial semipesado IBO y NBA con victoria ante Antonio Traver, títulos que abandonó sin defenderlos.

El 17/12/2016, Hopkins, de 51 años, colgó los guantes con una derrota por KOT8 contra Joe Smith, de 27 años ¡24 años más joven! The Alien es también el más viejo campeón mundial de la historia: tenía 45 años, 11 meses y 3 días cuando batió a los puntos al haitiano Jean Pascal, de 34 años, que era rey CMB e IBO. Desplazó así del puesto al peso completo texano George  Foreman, quien tenía 45 años, 9 meses y 25 días cuando dominó a Michael Moorer en discusión de la corona AMB y FIB.

Digamos para concluir que hay otros nombres de alta relevancia en la categoría, por supuesto. Ya quedará tiempo para abundar en la remembranza.