En la incontable nómina de boxeadores que han sido campeones en distintas divisiones, lo que en los comienzos de la disciplina era algo impensable, resaltan los nombres de astros tales como el filipino Manny “PacMan” Pacquiao (8 divisiones, sin parangón en la historia), el californiano-mexicano Oscar de la Hoya (6), los estadounidenses Ray “Sugar” Leonard (5), Thomas Hearns (5), Floyd Mayweather (5), Terence Crawford (5), el panameño Roberto “Mano è Piedra” Durán (5)y son igualmente numerosos los púgiles que han reinado en cuatro,  tres y dos pesos distintos.

Este tema, sin lugar a dudas muy interesante, merece un trabajo especial y minucioso. Lo intentaremos en otra ocasión, pero por hoy nuestro objetivo principal es el de resaltar el nombre y parte de la historia de quien tiene un sitio muy especial en los anales del milenario deporte de los puños, cuya afición estuvo durante largos años habituada a ver solo a un monarca en cada una de las tradicionales 8 divisiones (hoy son 17), como son las de los moscas (112 libras), gallo (118 ), pluma (126), ligero (135), welter (147), mediano (160), semipesado (175) y pesado(de 175 librashacia arriba).

El nombre a que hacemos alusión es el de Bob Fitzsimmons, el primero en la historia que logró apoderarse de tres coronas mundiales. Acotemos que aquella remota proeza del personaje que hoy ocupa nuestro tiempo fue particularmente relevante y muy aclamada para la época, fines del siglo XIX e inicios del XX. Hoy, en la era de las 4 divisiones, de los campeones indiscutidos, ello es cuestión rutinaria sinque por ello deje de atrapar la atenciónde los aficionados.

“LA MARAVILLA PECOSA”

Es pertinente señalar que Bob Fitzsimmons, apodado “La Maravilla Pecosa”, también conserva un lugar en las páginas doradas del boxeo (además de lo dicho de haber sido el primero con 3 fajas distintas) y también el campeón de la categoría reina con menor peso entre los que han sido soberanos en ellaa lo largo del tiempo. Otra buena razón aparte de las ya citadas para que recordemos hoy a Fitzsimmons es la de que el cercano 26 de mayo se cumplirán 163 años de su nacimiento en Helston, Cornwall, Reino Unido, y fallecido en Chicago a los 54 años de edadexactamente el 22 de octubre de 1917.

La primera de las fajas, la del mediano-en verdad su peso natural. Solo muy contadas veces dio más del límite de los 72,580 kilos de esa categoría-la ciñó BF el 17 de marzo de 1897 con un KOT13 en una intensa, candente y brutal refriega ante Jack Dempsey, alias “Nomparell”, en Nueva Orleans. Agreguemos que este Dempsey no guarda relación alguna con el mítico púgil del mismo nombre

que controló la máxima división a mediados de los años 20 del pasado siglo.

Nacido como Robert James Fitzsimmons, Ruby para toda la familia, emigró muy joven a Nueva Zelandadonde se coronaria campeón nacional amateur de los medianos en 1880, con 4 nocauts ¡en una misma noche! 

En el campo rentado reinó en ese mismo peso (1891) y luego en los completos- fue el primer mediano en llegar al tronode la máxima categoría- cuando superó a James J. Corbett el 17/3/1897 y más tarde lo hizo en el semicompleto, 175 libras o 79,400 kilos, el 25 de noviembre de1903. 

Cuando venció a Corbett este pesó 184 libras (83, 459 kilos), por solo 167 del retador, esto es, unos 7 kilos menos., aunque en estatura estaban casi parejos con 1,86 metros de JJC por 1,82 de BF.En la ocasión Fitz (la abreviatura de su largo apellido por los cronistas), de 34 años, subió por la corona en Carson City, Nevada, contra James John Corbett, “Gentleman Jim”, 3 años menor y campeón defensor en su 2ª exposición del trono que había ganado 7 años atrás ante el legendario John L. Sullivan, oficialmente el último monarca de todos los pesos con las manos desnudas y el primero con guantes y también el primer estadounidense en lograrlo, en un tiempo en el que el boxeo era,absolutamente un coto dominado por los peleadores ingleses. 

Para esos años de comienzos del siglo XX el boxeo estaba prohibido en todos los estados de la Unión y el promotor, Dan Stuart, quien montó la Fitzssimons-Corbett, se las ingeniò para convencer a los gobernantes del estado de organizarel encuentro con la carnada del seguro incremento de la economía regional. 

Los peleadores aceptaron una bolsa de $10 mil para c/u más el 15% por taquilla y cine. BF ganó en el 14° asalto con un derechazo al plexo solar que derribó al campeón por la cuenta completa. La película, la primera pelea filmada de la historia, llegó a la gran pantalla en julio de ese año en la Academia de Música de New York, colmado de ansiosos y emocionados espectadores en aquella histórica fecha. 

“SI SON GRANDES

SUENAN MAS AL CAER”

Fitz, conocido y admirado por los aficionados debido a u desbordante e increíble valentía, solía decir–para disfrute y las risas sin parar de sus admiradores-que le gustaba enfrentar “a los grandotes de peso y tamaño porque esos hacen más ruido cuando caen”–, subió por primera vez a un ring en público en enero de1883 ante Jim Crawford al cual noqueó en 3 rounds en Sidney, Australia. Sumaba dos reveses (ambos por nocauts, frente a Mick Doodley y Jim Hall) y poco más de una docena de nocauts a favor, 15 sin decisión y 6 a los puntos, cuando viajó a Norteamérica donde el boxeo estaba en pleno auge, tanto en popularidad como en el aspecto económico, con tentadoras bolsas para los competidores. 

En EE. UU. debutó el 17 de mayo de 1890 con una victoria en el primer round sobre Frank Allen en San Francisco, California. Luego despachó por la vía rápida a 32 en fila, incluida en la lista la ya citada victoria sobre “Nomparell” Dempsey, la que le dio el cinturón de los medianos, más 3 triunfos a los puntos y un fallo nulo.

Luego de su victoria sobre Corbett perdería la corona en 11 vueltas dos años más tarde (en NY, el 9/06/1899) ante James J. Jeffries, quien pesó 219 libras por 167 del rival, es decir el retador con poco menos de 22 kilos por encima del campeón defensor.

Después de sumar 5 nocauts y un 2° revés ante Jeffries en 8 rounds en Los Ángeles el 25/7/02, el infatigable Fitz ganó su tercer cetro, el semicompleto, una proeza imborrable, por decisión en 20 ante George Gardner en noviembre de 1903 por el cetro semicompleto. 

Varios meses después Philadelphia Jack O´Brien y Fitz cerraron sin decisión una lucha titular y el 20 de diciembre de 1905 aquel lo noqueó en 13 tramos para arrebatarle la corona de las 175 libras. Un mérito adicional de Fitz: fue pionero en usar el cambio de pies en plena acción y en desplazarse lateralmente.

Un KO en contra sufrido frente a Jack Johnson (primer negro campeón mundial pesado) en 2 rondas el 17 de julio de 1907, un triunfo sobre Jim Paul y un KO a manos de Bill Lang en 1909 en un regreso fugaz a Australia –más dos sin decisión de regreso a Estados Unidos-le convencieron de que el camino había llegado al final.

Al irse del ring computaba 61 victorias, con 57 nocauts, 8 derrotas (7 por KO) y 4 tablas, aunque algunas publicaciones le asignan 46-8-0 y 39 nocauts. 

Formó parte del primer grupo del Salón de la Fama del Boxeo Mundial en 1954 y murió a los 54 años de edad, como dijimos, en el hospital Michael Reese de Chicago, Illinois, abatido por una neumonía. 

Apenas 3 años antes, con 51 calendarios en las espaldas el 20 de febrero de 1914, había colgado los guantes después de poco más de 3 décadas en el profesional y algo menos de 5 en amateur. Se marchó con un fallo nulo en 6 ante Jersey Bellew en Pensilvania el 22 de febrero de 1914.

El diario Enquiñé de Buffalo, New York, lo despidió con unas tristes y emotivas 34 palabras: “Una muerte cruel proporcionó un golpe de gracia a Bob Fitzsimmons en un hospital de Chicago. El ‘Gran Réferi’ llamó a Bob a que lo asistiera en su esquina, de la cual nunca regresó”

A juicio de Nat Fleischer, Bob Fitzsimmons ha sido uno de los más potentes pegadores de la historia y el historiador de boxeo Edgar Lee Masters dijo de él en una ocasión que “en cuanto a coraje, potencia, habilidad y voluntad de lucha ninguno en la historia del boxeo como Fitz.”