Cuando hablamos de panameños en el boxeo, no pensamos solamente en la gran cantidad de talentosos peleadores, de los cuales 30 han llegado a ser campeones mundiales.

El aporte del istmo de Panamá a esta disciplina deportiva incluye también a destacados dirigentes, como el Dr. Elías Córdova, primer presidente no estadounidense que tuvo la Asociación Mundial de Boxeo (AMB), entidad pionera del pugilismo mundial, y sobresalientes oficiales del ring, como médicos, jueces, supervisores y muy especialmente árbitros.

Y es que el calificativo de “tercer hombre del ring”, hace justicia a la importancia de la labor del árbitro como principal protagonista del espectáculo, después de los dos boxeadores.

En ese sentido, recordamos a grandes figuras del arbitraje boxístico panameño que lograron trascender y lograr el reconocimiento mundial. Entre los mejores que pude ver desempeñarse, tengo que mencionar de primero a Carlos Berrocal, sin olvidar a Gustavo Padilla, Guillermo Pérez Pineda y más recientemente Héctor Afú y Abdiel Barragán.

Pero la época de oro en la que el boxeo panameño despegó hasta los más altos niveles, en los años 60s y 70s del siglo pasado, coincidió con las más sobresalientes actuaciones de “el premier” Isaac Herrera (1922-2008), quien además tiene el mérito de haber sido el primer referee de Panamá que participó en un combate de campeonato mundial.

No debe sorprender a nadie que esa oportunidad se la haya brindado la Asociación Mundial de Boxeo en uno de los más esperados enfrentamientos de ese momento, entre el ídolo colombiano, Antonio “Kid Pambelé” Cervantes y el reconocido guerrero argentino Carlos María Jiménez, por el título del peso Jr. welter, que hoy se denomina superligero, el cual estaba en poder de “Pambelé”.

Entre Cervantes y Jiménez, de solo 27 y 24 años respectivamente,  totalizaban 127 peleas profesionales, por lo que la AMB requería de un árbitro con carácter y habilidades que le permitieran mantener el control durante 15 asaltos e impartir justicia, ya que en ese tiempo también debían anotar en una de las papeletas oficiales de votación. Los directivos de la entidad confiaron en la recomendación del Dr. Córdova, que en ese tiempo ocupaba la  vicepresidencia, y resultaron más que satisfechos con el desempeño del canalero.

Este mes se cumplen 50 años de ese combate, realizado el 8 de septiembre de 1973 en el coliseo El Campín, de Bogotá, Colombia, y que ganó por KO técnico el legendario “Pambelé” en el quinto round, reteniendo la faja, primera lograda por un colombiano en la historia del boxeo.

La Asociación Mundial de Boxeo se enorgullece en conmemorar este acontecimiento, uno de los muchos logrados por Panamá, país que acaba de cumplir 106 años de actividad boxística profesional.

Considero oportuno acompañar este escrito con una breve entrevista ilustrada que publiqué en el año 1999, en el programa de televisión “Explosión del Box”, que me tocaba producir, editar y conducir para la empresa Producciones RJP y que se emitía a través de TVN canal 2 de Panamá, y que probablemente sea el último recuerdo audiovisual de Isaac Herrera.

El autor es periodista, publicista, docente universitario, narrador, comentarista, productor y presentador de deportes en radio y televisión, con 39 años de experiencia en los medios panameños e internacionales. Ha sido promotor, apoderado y miembro principal de la Comisión de Boxeo de Panamá desde 1995 hasta 2008.