El estadounidense nació en Merchantville, Nueva Jersey, el 31 de enero de 1914, y su apodo se originó por su similitud con el antiguo campeón Joe Walcott.

Jersey Joe logró el campeonato a los 37 años, convirtiéndose en ese momento en el boxeador de mayor edad en alcanzar el ansiado título mundial de los pesados.

Reinó desde el 17 de marzo 1951 hasta 1952. En su quinto intento por convertirse en monarca, consiguió noquear al entonces campeón Ezzard Charles y perdió el título ante Rocky Marciano el 23 de septiembre de 1952.

Se retiró, en 1953, después de 72 peleas realizadas. Su récord profesional fue de 53 triunfos, con 33 KO, 18 derrotas y un empate.

Falleció el 25 de febrero de 1994.